Обов'язковий елемент експлуатації люмінесцентних ламп. На відміну від ламп розжарювання їх не можна безпосередньо включати в мережу, саме тут знадобиться баласт. Цей пристрій перетворює напругу з низькочастотної, яка подається в традиційній мережі, на високочастотну, яка є прийнятною для люмінесцентної лампи – при такій напрузі лампа не блиматиме.

Є два типи баластів – електромагнітні (ЕмПРА) та електронні (ЕПРА). Сьогодні найпопулярнішими є електромагнітні баласти з неоновим стартером та різні типи електронних баластів.

Емпра

Такий баласт пропонують у вигляді електромагнітного дроселя, який підключають послідовно з лампою. У схемі підключення лампи за допомогою такого пристрою повинен також бути стартер (пускач) - мініатюрна газорозрядна лампа з неоновим наповнювачем і двома електродами (один - нерухомий, інший - біметалічний, який згинається при нагріванні). Також у схемі має бути конденсатор. Завдяки самоіндукції цей дросель формує імпульс, що запускає. Цей пристрій також обмежує струм через лампу.

ЕПРА

Електронний баласт - це електронна схема, до складу якої входить фільтр індустріальної радіоперешкоди (ІРП), випрямляч (діодний міст), інвертор, узгоджуючий пристрій та пристрій керування. Фільтр ІРП перешкоджає проходженню ВЧ перешкод, які створює баласт у мережу. За допомогою випрямляча здійснюють живлення баласту постійним струмом. Інвертор зазвичай використовують як напівміст на біполярних транзисторах або МОП для перетворення постійного струму змінний високочастотний струм. Узгоджувальний пристрій є послідовним коливальним контуром. Його виконують на дроселі та резонансному конденсаторі, який приєднують паралельно до лампи.

Контролер або пристрій керування власне та здійснює керування баластом у режимах пуску та запалювання лампи, а також за підтримки режиму роботи та блокування під час аварій.

Вибираючи цей пристрій, або складаючи схему освітлення власноруч потрібно звернути увагу на такі параметри:

• потужність – тут вибирати просто – потужність баласту повинна відповідати потужності лампи. Якщо не дотримуватися цього правила, лампа або вийде з ладу, або матиме значно меншу світловіддачу. Хоча іноді такі прилади використовують навмисне, щоб збільшити термін служби лампи; Коефіцієнт потужності (косинус кута) - за допомогою цього параметра можна зрозуміти наскільки ефективно використовуються струм і напруга мережі. Низький коефіцієнт потужності мають звичайні магнітні дроселі (близько 0,5), такий пристрій може спричинити збільшення струму ланцюга. Більшість сучасних баластів мають досить високий косинус кута (0,95-0,97); • втрати потужності - у кожному баласті частина потужності витрачається з його нагрівання, тобто. відбувається часткове розсіювання потужності, яке показує цей параметр. Занадто великі втрати призводять до збільшення енергоспоживання, зменшення світловіддачі, нагрівання пристрою та зменшення терміну служби лампи. Емпра зазвичай має втрату потужності 5-10 ВТ, Епра значно менше;
• вхідна напруга - часто такі прилади можуть працювати з електромережею з різною напругою, а також компенсувати несподівану зміну напруги в мережі, що дозволяє уникнути різкої зміни мережного струму та згасання лампи (лампа гасне, якщо номінальна напруга зменшується більш ніж на 15- 20%); • піковий струм - це стрибок струму, який виникає в момент включення лампи, для кращої роботи електричного ланцюга, цей коефіцієнт повинен бути якнайменше;
баласт коефіцієнт - цей параметр показує, скільки світла виділяти лампа при використанні баласту в порівнянні з номінальним значенням. Якщо такий коефіцієнт 0,8, то лампа з номінальною світловіддачею 2000 лм, випромінюватиме лише 1600 Лм, проте часто в сучасних приладах такий коефіцієнт більше одиниці. Це один із ключових параметрів; • шум - є кілька категорій роботи пристрою по шумності (високочастотні прилади майже безшумні). Не рекомендується використовувати у житлових приміщеннях прилади, призначені для використання у складських приміщеннях; • нелінійні гармонічні спотворення - іноді баласти викликають побічні ефекти в електричному ланцюзі. Однак у сучасних приладах така проблема гостро не стоїть – нелінійні гармоніки спотворення тут становлять трохи більше 10-20%;
• Температура - цей параметр важливий, тому що не можна допускати перегріву пристрою. Емпра нагріваються значно сильніше ніж Епра; • кількість ламп, що приєднуються - багато сучасних пристроїв можуть працювати одночасно з декількома лампами. Це дозволяє використовувати пристрій значно ефективніше, ніж коли кожна лампа має свій індивідуальний баласт, оскільки значно менше втрат потужності на лампу. До пристрою, розрахованого на попередній розігрів, лампи приєднують послідовно, тому в разі згасання однієї - згаснуть все, якщо пристрій розрахований на миттєвий старт, то такої ситуації не виникне, оскільки лампи тут приєднують паралельно, це ж стосується і більшості ЕПРА.

Найбільшою перевагою ЕмПРА є низька вартість, простота конструкції та надійність. Електронні пристрої мають набагато більше переваг над своїми електромагнітними колегами:

• пристрій не викликає мерехтіння лампи;
безшумна робота;
Є можливість моментального включення лампи; • економія електроенергії; • більш тривалий термін служби лампи;
• лампа, що підключається, має велику світловіддачу; • такий пристрій значно менше нагрівається; • менша вага та компактні розміри;
деякі моделі можна використовувати в схемах, де є необхідність управління освітленням (з використанням димерів).